Espèce

ESPECE  (SPECIES) ; en Botanique comme en Zoologie, l'espèce est constituée 
nécessairement par  l'ensemble des individus semblables, qui se perpétuent les 
mêmes par la reproduction. J'entends semblables dans les qualités essentielles à 
l'espèce, car les individus qu'elle comprend offrent souvent des différences 
accidentelles qui donnent lieu aux variétés, & quelquefois présentent des 
différences sexuelles, qui appartiennent néanmoins à la même espèce, comme le 
Chanvre mâle & le chanvre femelle, dont tous les individus constituent l’espèce 
de notre Chanvre cultivé ou commun. Ainsi, sans la reproduction constante des 
individus semblables, il ne peut pas exister de véritable espèce. C'est pourquoi 
l'on a eu tort de qualifier d'espèces les diverses sortes de minéraux que l'on a 
observés.
 

D'après cette considération, l'on ne sauroit disconvenir que les espèces ne 
soient vraiment dans la nature : mais aussi, c'est-là où se réduisent toutes les 
distinctions qu'elle avoue. Car, dans les deux règnes des êtres vivans, tous les 
grouppes particuliers d'espèces auxquels nous donnons les noms de genres, de 
familles, d'ordres & de classes, sont des distinctions parfaitement 
artificielles ; distinctions à la vérité infiniment utiles à l'entretien & aux 
progrès de nos connoissances en ce genre, mais dont l'origine ne doit jamais 
être méconnue.
 

S'il s'est trouvé des Auteurs qui ont douté de l’existence même des espèces dans 
la nature, c'est sans doute parce qu'ils ont donné le nom d'espèce, comme font 
encore quantité de Botanistes modernes, à de simples variétés, & qu'en 
conséquence ils ont eu occasion de voir s'évanouir la plupart des distinctions 
qu'ils avoient admises.
 

En effet, comme nous l'avons déjà dit, au lieu de chercher à distinguer les 
espèces par des carac- [caractères]